扎克伯格为收购Instagram和WhatsApp辩护

7年前，随着科技行业监管日益严格，且愈发担忧照片分享应用Instagram“蚕食”Facebook的发展成果，马克·扎克伯格曾考虑将Instagram从自己的社交媒体帝国中剥离出去。

2018年5月，这位亿万富翁在给公司高管的信息中称，鉴于公司在未来五到十年内可能面临拆分，提前思考如何主动应对这种可能性很有必要。

这些颇具前瞻性的言论，在华盛顿联邦法院反垄断审判的第一周被曝光。美国联邦贸易委员会（FTC）指控，Meta Platforms Inc． 2012年收购Instagram以及2014年收购WhatsApp，建立了社交媒体垄断地位，FTC正力求拆分该公司。Meta则辩称其并未垄断市场，当前仍面临诸多竞争对手，包括谷歌旗下的YouTube，以及苹果旗下的iMessage等。

4月15日WhatsApp中文版，据报道，为避免诉讼，扎克伯格在今年3月底曾提出4.5亿美元的和解方案，但这与FTC要求的300亿美元相差甚远。FTC新任主席安德鲁·弗格森（Andrew Ferguson）认为这提议缺乏说服力，予以拒绝。报道称，近几个月来，扎克伯格一直尝试与美国总统唐纳德·特朗普建立良好关系，而为了避免这场审判，他还展开了“疯狂游说行动”。

“我们从不避讳指出，FTC将此事诉诸法庭毫无道理，”Meta发言人达尼·利弗（Dani Lever）在声明中表示，“我们已准备好迎接胜诉。”

白宫官员未立即回应置评请求。

FTC在2019年首次对这家前身为Facebook的公司展开调查，最终在2020年提起反垄断诉讼。不过，这家全球最大社交媒体公司面临的政治压力，早在几年前就已出现。马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren），2016年就开始批评科技行业及企业的集中化现象。2018年，Meta还因剑桥分析公司（Cambridge Analytica）数据隐私丑闻，面临FTC的隐私调查。

“我开始思索，剥离Instagram是否是实现一系列重要目标的唯一架构方案。”扎克伯格在2018年给高管们的信息中写道。其中还提到要采取举措，“立即停止以损害Facebook网络的方式，人为推动Instagram的增长。”

多年后在法庭作证时，这位Meta首席执行官在解释当时的想法时称，他必须“考虑当时的政治风向”。

生存威胁

FTC的法庭挑战对Meta的主导地位构成了生存威胁。Meta被拆分将影响旗下多个广受欢迎的全球数字产品，推翻这些年来Meta在应用之间深度整合的努力，也将引发外界对政府评估和批准大型科技交易标准的质疑。

庭审前两天，焦点集中在2010至2014年间扎克伯格如何看待潜在竞争者。当时，他正将社交网络的战略重心转向移动用户。4月15日，他被问及2012年与时任首席财务官戴维·埃伯斯曼（David Ebersman）的邮件往来，两人讨论了收购Instagram的理由。

埃伯斯曼提出WhatsApp登录，收购Instagram的一个原因或许是 “消除一个竞争对手”，扎克伯格回复称，这的确是动机之一。

Instagram和另一个社交网络应用Path“正在构建与我们竞争的社交网络”，扎克伯格在2012年的邮件交流中写道，“从某种角度看，我们真正买下的是时间。就算有新竞争对手冒出来，收购Instagram、Path、Foursquare等应用，也至少能为我们争取一年以上的时间，抢在其他平台达到它们的规模之前，整合它们的产品逻辑。”

算不上“大获全胜”

在FTC律师丹尼尔·马西森（Daniel Matheson）的质询下，扎克伯格并未承认收购Instagram的主要动机是其广泛的用户规模，尽管多封内部邮件表明，Instagram的快速增长对Facebook构成了重大威胁。扎克伯格表示，Instagram颇受欢迎的照片滤镜功能，也是促成此次收购的关键因素。

“仅以用户量或增长率来解释我们的收购动机并不准确，我认为你的问题隐含了这层意思。”他说。

4月14日，扎克伯格接受了长达三个多小时的质询，主要围绕收购Instagram一事WhatsApp网页版，以及Facebook在2011至2012年试图开发自家照片分享应用的失败经历。FTC的律师出示了大量邮件和文件，显示Facebook当时在与快速增长的Instagram的竞争中屡屡受挫，最终选择收购了这家初创公司。

邮件显示，扎克伯格担心Instagram持续发展壮大后，可能会反过来复制Facebook的社交网络功能。4月15日，法庭又出示了更多邮件，其中概述了他进行这两笔收购的动机。

“Messenger并未击败WhatsApp，而Instagram的增速远超我们，我们不得不花10亿美元收购它们，”扎克伯格在2012年11月写给时任首席运营官雪莉·桑德伯格（Sheryl Sandberg）的邮件中表示，“这可算不上大获全胜。”

当马西森询问扎克伯格，是否更倾向于在公司内部自建类似Instagram的服务时，扎克伯格回答：“我想是的，10亿美元实在太昂贵了。”他承认，即便Meta自建了类似产品，“结果如何也很难说”。

即时通讯崛起

扎克伯格还承认，曾阻止微信、Kakao和Line等即时通讯应用在Facebook上投放广告。他在2013年的邮件中称，这些平台“试图建立能取代我们的社交网络。”不过，他在4月14日的证词中试图收回这一说法，表示“很难判断他们的真实意图”。

4月15日，马西森在质询中试图表明，在收购WhatsApp之前的几年里，即时通讯服务已逐渐成为Facebook重点关注的竞争领域；当时亚洲的一些即时通讯服务已开始融合社交功能。2013年2月，扎克伯格在给Facebook董事会的邮件中写道，他担心中国的腾讯控股有限公司（Tencent Holdings Ltd．）等竞争对手可能会向亚洲以外扩张，包括通过收购WhatsApp。

“移动即时通讯是我们面临的最大风险和机遇，”他写道，“腾讯尚未在亚洲以外扩张，但这对我们是重大风险。”

用户受损

FTC的诉讼主张，部分基于这样一个观点：Meta在收购这两家公司后，通过增加广告数量、弱化隐私保护，损害了用户利益。

4月15日的询问中，FTC试图说明，扎克伯格决定增加Instagram上的广告投放，以及曾考虑剥离该服务，这表明Meta收购后的策略，削弱了旗下产品的用户体验。例如，扎克伯格在给其他高管的信息中提到，他担心Instagram正在“蚕食”Facebook的用户群。

但在回答这些问题时，扎克伯格表示，他当时主要关注的是提高Instagram的盈利能力。“当时公司在内部管理上存在失衡，”扎克伯格表示，Facebook在当时贡献了Meta的大部分收入。

FTC在当天庭审结束前约一小时，结束了对扎克伯格的询问，预计他4月16日将再次出庭，接受Meta律师的提问。本周晚些时候，桑德伯格也将出庭作证。庭审预计将持续至7月。