在2018年之前，WhatsApp是全球唯一一款月活用户超10亿人的即时通讯应用。中国的社交之王腾讯，其微信与 Wechat 的合并月活用户，直到今年第一季度才首度突破这个数。
但WhatsApp到如今还没有真正变现。
在普通P2P消息传递中，在聊天对话之间添加广告会让人感觉是垃圾邮件。WhatsApp是一家高度关注用户的公司，似乎不太可能通过在那里引入广告来损害P2P消息传递体验。
一切皆有可能。
今年8月，WhatsApp宣布，它将通过WhatsApp Status在其平台上发布广告，WhatsApp Status是一种用户发布的内容在24小时后会消失的应用程序，类似于Instagram、Facebook或Snapchat Stories。WhatsApp还表示，它将推出企业API账户，帮助企业在WhatsApp上接触客户，并允许企业在Facebook上发布的广告能够接触到WhatsApp上的客户。该公司希望凭借这三项举措推动变现。
然而，WhatsApp变现的故事并不仅仅是发布广告那么简单。这款应用被认为是一款反广告应用，并且正在取代短信，全球智能手机用户都可以使用它来与他人交流。
当Facebook在2014年收购WhatsApp时，它承诺WhatsApp完全独立。早期，WhatsApp在平台上启动了端到端加密，这堵死了WhatsApp上的任何形式的广告，因为当时该应用没有也无法捕获任何有意义的数据来推送定向广告。
但是，之后Facebook强迫WhatsApp和Facebook的其他产品共享数据。这冲淡了WhatsApp的反广告立场，让该公司的创始人失望和痛苦，并就此退出。WhatsApp也逐渐成了假新闻的温床WhatsApp中文版，通过分享错误信息，制造了私刑暴民而夺走无辜者的生命。
尊重用户隐私与分发广告获得收益的对立，以及让企业连接用户与控制垃圾邮件的矛盾，仍然是WhatsApp面临的未决问题，这可能是它尚未在平台上公开变现的原因。WhatsApp所宣布的变现计划可能会如何展开？成功的机会何在？对应用用户又有哪些潜在影响？
WhatsApp的反广告初心
自成立之日起，WhatsApp就以反对广告的公开立场著称。联合创始人Brian Acton从内心痛恨广告，并在另一位联合创始人兼首席执行官简·库姆(Jan Koum)的办公桌上贴了一张“没有广告，没有游戏，没有噱头”的便条，作为WhatsApp的指导原则。
布莱恩·阿克顿放在简·库姆桌上的便条
在创立WhatsApp之前，这两位创始人都曾在雅虎工作，雅虎是当时领先的一家科技公司，几乎所有的钱都来自广告。Acton曾表示：“我在雅虎工作过，那里总是有在页面上放更多购物广告的争论。那段回忆并不美好。”
WhatsApp最初在iOS之外的所有平台上都是免费的，iOS的终身费用为1美元(后来改为每年1美元订阅费)。被Facebook收购后，WhatsApp在所有平台上都变为免费。
在2014年2月被Facebook收购后，WhatsApp创始人也自豪地展示了“没有广告，没有游戏，没有噱头”的纸条，并表达了他们对广告商业模式的蔑视，和对用户隐私的尊重。
至于变现，Koum在WhatsApp博客上写了一篇探索非广告收入模式的文章:
“人们可能会想知道我们如何在不收订阅费的情况下保持WhatsApp的运营。从今年开始，我们将测试用WhatsApp订阅你想收听的企业和组织。这包括就最近的交易与你的银行沟通，或者就航班延误与航空公司沟通。我们此前通过短信和电话获得这些信息，我们想让WhatsApp更便捷地做到这一点，同时还能给你没有第三方广告和垃圾邮件的体验。"
基于对隐私的重视，WhatsApp甚至于2016年4月在平台上推出了端到端加密。
另一种消息和社交应用的变现模式，主要是由腾讯建立的。腾讯通过微信建立了一个由出租车、支付、电商等组成的超级应用生态系统。在消息传递之外，腾讯也是全球最大的游戏公司之一，它将通讯作为社交层，帮助用户发现朋友和社区，一起玩游戏。
但是到目前为止，WhatsApp从未表现出建立这样一个超级应用生态系统或游戏平台的丝毫倾向。
WhatsApp是如何向广告敞开怀抱的？
当WhatsApp被出售给Facebook时，两家公司都声称不会共享任何数据，它们将继续完全独立运行。
就连Facebook的首席执行官马克·扎克伯格也说过，“我个人认为广告不是赚钱的方式。“
然而，2017年4月，也就是WhatsApp实施端到端加密之后不久，Facebook改变了立场，迫使WhatsApp用户要么与Facebook分享部分个人数据，要么完全停止使用WhatsApp。
数据共享包括手机号码的关键数据点和某些其他特征，例如读取最近浏览、设备标识符、操作系统，以及可能正在聊天的人的手机号码等。这导致了WhatsApp的两位联合创始人Koum和Acton离开。
Facebook声称这样做是为了减少WhatsApp上的垃圾邮件，并通过在Facebook上提供更好的朋友建议和发布更好的广告来改善用户体验。
一种可能是，如果A经常在WhatsApp上与B聊天，但A在Facebook上不是B的朋友，那么A现在可能会在Facebook上以朋友身份出现。当然，也可以通过优先考虑WhatsApp上好友的内容来改善Facebook的新闻，因为印度等新兴市场的大多数P2P对话实际上发生在WhatsApp上，而非Facebook Messenger上。因此，Facebook可能会使用WhatsApp对话来改善朋友建议和新闻反馈体验。
由于Facebook在收购WhatsApp时没有披露这种数据共享的可能性，欧盟对Facebook罚款1.22亿美元。但从此刻起，Facebook和WhatsApp成为了改进广告的同谋。
收购时，Koum在公司的博客上写道，“……仍然不会有广告打断你( WhatsApp用户)的交流。“因为在WhatsApp Status上投放广告不会中断两个用户之间的通信。
在2018年4月与WhatsApp和Facebook员工的一次全体会议上，一名员工问及WhatsApp的广告计划，Koum首先表达了他对广告的反感。但他补充说，如果广告不可避免，将它们放在“状态”中是最不具侵扰性的方式。
但最终违背Facebook收购WhatsApp时所做承诺的,不是在WhatsApp状态上发布广告，而是Facebook通过强制数据共享来损害WhatsApp用户隐私的核心价值。强迫数据共享对于Facebook从WhatsApp赚更多钱至关重要，但也带来了其他影响。Facebook现在对大多数WhatsApp用户都了如指掌，在WhatsApp状态下向他们展示目标明确的广告，这侵犯了用户隐私。
没有有效的用户数据，广告目标如何在WhatsApp上运行？
WhatsApp推出广告的难点，是它是一个端到端加密平台。它对对话消息的内容一无所知，包括语音和视频呼叫、实时位置或WhatsApp状态。因此，除了用户的手机号码、姓名（可选）、上次浏览的时间以及与之聊天的人的手机号码等基本细节之外，它什么都不知道。此外它主动选择了不收集GPS位置。
虽然WhatsApp月活用户超过15亿，但在其平台上推出广告需要它解决广告运作的基本问题。 WhatsApp没有任何定向信息，如年龄、性别、兴趣、行为数据等。没有任何目标的广告会损害WhatsApp用户的体验，也会浪费广告客户的营销资金。例如WhatsApp登录，向有婴幼儿的父母展示尿布广告会带来转换，但同样的广告也可能会浪费在单身汉或老年人身上。
在没有任何有效的定位数据的情况下，WhatsApp别无选择，只能依靠Facebook或Instagram提取用户的目标数据，来进行广告投放。用户可能在WhatsApp、Facebook和Instagram上使用同一手机号码，WhatsApp可以从后两者中获取目标数据，这两者都有足够的数据用户来运行高质量的营销活动。在数字广告方面，Facebook Inc.的市场份额不断增加。
然而，由于这种策略依赖于电话号码，因此想要避免在WhatsApp上接收广告的用户，可以选择从Facebook和Instagram上删除他们的电话号码，或者为他们的Facebook和Instagram添加不同的手机号码（在人们经常使用双卡手机的印度等国家/地区很容易做到）。
另一种选择可以是使用广告ID。这是每个移动设备独有的标识符，并且由移动操作系统提供给互联网广告播放器，作为Facebook系列应用之间的公共标识符。由于WhatsApp是一个移动消息应用程序（访问网络版需要WhatsApp移动应用程序处于活动状态并连接到互联网），并且大部分Facebook和Instagram用户都可以通过手机访问这些服务，因此常见的广告ID会更容易识别Facebook应用程序系列中的同一用户。
10月17日， 在WhatsApp测试版中，用户被要求将他们的WhatsApp帐户链接到Instagram或Facebook帐户。预计新功能可以通过WhatsApp恢复一个人的Facebook帐户或自动分享WhatsApp状态更新到Instagram和Facebook。后者消除了创建内容并手动发布到多个Facebook系列应用程序的痛点。它还有助于向Facebook的核心产品发布内容，现在越来越多的年轻用户放弃了Facebook。
但同时，WhatsApp和Facebook/Instagram帐户之间的联系也有助于解决广告用户定位的问题。
WhatsApp广告的利好与利空
好消息是，WhatsApp Status的用户数量一直在增加。在所有Facebook应用中，WhatsApp版本的Stories功能拥有最高的日活用户。由于Facebook预计Stories很快将超过Feed分享，这预示了WhatsApp的变现。
谷歌趋势分析也证明了这一点
WhatsApp版的Stories功能拥有非常好的使用和参与度。然而，目前Stories广告可以跳过。TechCrunch的Josh Constine就希望Facebook的应用程序在Stories中实现不可跳转的广告，并以高价变现。著名的技术和战略作家Ben Thompson曾建议，由于Stories导致更高的视频内容消费，因此它实际上是品牌广告的理想选择，因此它更适合Facebook的变现。
此外，WhatsApp用户的主要基础是新兴市场，如印度、巴西、墨西哥、印度尼西亚、俄罗斯、西班牙等。这些市场的广告收入会低于美国、德国、日本等发达市场。尽管WhatsApp Status上的广告可能成为长期赢家，但短期内的绝对收入量可能会更低。
其他变现领域
WhatsApp的另一种获利方式是企业API帐户。企业在WhatsApp上向用户发送消息需要支付一定的费用。这些消息也是端到端加密的。与SMS成本相比，这些消息的定价非常贵。
以WhatsApp的最大市场印度为例，它在那里拥有2亿月活用户，企业在WhatsApp上发送消息的典型成本几乎是常规SMS成本（0.1卢比与0.7卢比）的7倍。尽管如此，企业仍然选择WhatsApp，因为与SMS相比，WhatsApp的发送成功率很高。
在印度，由于号码不正确，短信通常会有50％的失败率。此外印度用户经常更改号码。为了让交易更加愉快，WhatsApp计划更快地响应企业客户，提供更低的信息传递成本。
每当用户在外部服务上进行交易时，例如在MakeMyTrip上预订票证或在BookMyShow上预订电影，在购买之后，用户通过“默认选择加入”选项来接收预订相关的提醒（可以选择退出，但大多数用户通常都会使用默认选项）。从消费者的角度来看，好处是通过更丰富的媒体格式（例如图像而不是普通的SMS文本）获取票证或预订细节。
但是，采用这种方法的风险在于，最终它可能会为用户带来类似垃圾邮件的体验。目前，WhatsApp仅为企业帐户API开放了一组有限的业务，而且目前只对印度约90至100家企业开放，如MakeMyTrip、BookMyShow等。
但是，由于它可以扩展到Facebook页面，或者类似Twitter账户自助服务模式的自助广告模式，因此WhatsApp用户遭受垃圾邮件的风险很大。
在获取用户同意接收企业消息时，WhatsApp并未进行真正的验证，垃圾邮件发送者和不道德的企业可以继续创建新的WhatsApp企业API帐户，在WhatsApp上发送垃圾邮件，在被举报后则再次创建新帐户。 WhatsApp上的垃圾邮件甚至比Facebook或Instagram更严重，因为每条WhatsApp消息都作为通知推动，这会破坏用户的注意力。
为了避免这种情况，WhatsApp只能手动批准企业API帐户给高质量的企业。但这也可能限制变现的规模。
在Facebook的另一消息应用Messenger上，企业只能向在Messenger上跟踪他们的用户发送消息。从技术上而言，这里没有“垃圾邮件”。如果一个商业账户向用户发送了过多的消息，它很可能会被忽略。
微信则创建了两类商业账户:订阅账户和服务账户。订阅帐户每天可以向用户发送一条消息WhatsApp网页版，来自订阅帐户的所有消息都进入一个特定的子类，该子类从不向用户发送任何通知或提醒。如果用户明确对某个业务感兴趣，他/她可以进入该子类，然后消费该企业发送的内容。
微信上的服务账户每周只能发送一条消息，这些消息会出现在主消息部分。服务账户的数量非常有限，内容必须是纯粹交易性质的。在订阅和服务账户中，如果用户回复了企业的信息，企业可以在接下来的48小时内无限次回复用户。然而一旦用户投诉，该账户很快会被屏蔽。在这两种情况下，微信都不会对向用户发送信息的商家收费，因此这对它的变现并不重要。
为了控制用户收件箱中杂乱的企业信息，人们可能会期待WhatsApp在企业账户中采用类似模式，将商业信息推送至后台。但这也会让企业质疑，为什么他们要向WhatsApp支付额外费用来传递信息。
如果WhatsApp能够像印度的一些应用程序一样，建立管理短信收件箱的功能(例如:微软短信管理器、TrueCaller、PayTM、Hummer等)，或许它能提供更好的体验。
WhatsApp的第三项变现举措，是允许企业在Facebook或Instagram上发布广告，在WhatsApp上与客户展开对话。Messenger上的商业通信一开始并不成功，Facebook为此推出了额外的聊天功能。
从消费者的角度来看，这种从广告或公司网站开始与企业对话的功能理论上很有用，但这一举措的收入，归根结底应该归属于Facebook，因为广告是在Facebook或Instagram新闻源上运行的。
这种模式的问题在于，它有破坏Facebook广告模式的风险。一旦消费者点击Facebook广告，开始与WhatsApp上的一家企业对话，该企业将来可能不会在Facebook上做广告。
版权声明
本文仅代表作者观点，不代表百度立场。
本文系作者授权百度百家发表，未经许可，不得转载。
